A inicios del siglo XX, la economía de Cilleros, y en extensión, de Sierra de Gata, era predominantemente rural, de subsistencia y estaba fuertemente aislada geográficamente. La estructura económica se basaba en un sector primario tradicional que, a pesar de sus limitaciones técnicas, definió la identidad industrial y social de la región.

Prensa de viga de la antigua almazara de aceite de la calle San Pedro, Cilleros

En la España del periodo de 1987-1910, el 79% de la población  se dedicaba a la agricultura en explotaciones de bajo rendimiento, aptas poco más que para el abastecimiento y la pura subsistencia del agricultor. El gasto anual de una familia obrera, formada por el matrimonio y tres hijos, dinero en metálico que la familia tenía que gastar por no tener otros recursos (huertos, ganados, etc) era de 351 pesetas en Cilleros, el importe más bajo de Sierra de Gata. En el lado opuesto, en la vecina población de Villamiel era de 975 pesetas, el más alto de Sierra de Gata. Las familias obreras más autosuficientes eran las cilleranas. Esto explicaría por qué Cilleros aumentó su población en un 54% durante dicho periodo mientras que en Villamiel decreció en un 2%. En este mismo intervalo, la población española aumentó en un 6%, la de la provincia de Cáceres en un 7% y la de Sierra de Gata en un 5%.

El aumento de la población exigió también el aumento de los servicios, algunos de los cuales hoy nos resulta difícil creer que existieran, pero gracias a los "Anuarios", además de artículos de interés de variedad de temas, recogía información de nombres de cargos institucionales, de profesiones liberales, así como de propietarios de comercios e industrias de todos los pueblos de España, incluido Cilleros. La importancia de estos anuarios es que nos da una imagen fija de los profesionales, grandes propietarios y cargos administrativos de nuestro pueblo a principios del siglo XX.


En Cilleros nos encontramos con 12 molinos de harina tradicionales en 1900, pasando a 6 molinos en 1910 y una nueva instalación definida como "fábrica de harinas", denominación que parece indicar algo bastante más moderno y que posiblemente habría obligado a cerrar a 6 de los 12 molinos que había en 1900. También es novedosa la existencia de un "constructor de carros", de una "fábrica de cera" cuya materia prima sería proporcionada por los numerosos cosecheros de miel. Además, existía una "fábrica de chocolate" y otra de "jabón". Los tres "hornos de tejas y ladrillos" indicarían que la construcción estaría en pleno auge. Y que la crisis introducida en los viñedos por la filoxera aquí habría sido ampliamente superada, porque, además del vino producido para el autoconsumo, había nada más y nada menos que 12 cosecheros y 6 puntos de venta.

De dicho periodo, también conocemos cual era el importe de la "Contribución Industrial" en Cilleros, impuesto que gravaba el ejercicio de cualquier industria, actividad comercial, arte u oficio. Regulado históricamente por la reforma de Alejandro Mon de 1845, el tributo consistía en una cuota fija (determinada por la población) y otra variable (un 10% del valor del local). Clasificaba a los contribuyentes en tres categorías: 1) profesionales y artesanos, 2) banqueros y tratantes, y 3) fabricantes.

Las cuotas de las contribuciones de las profesiones, industrias, artes u oficios cilleranas de mayor a menor, expresada la cantidad en pesetas/año, fueron de: 211,58 - Tejidos por menor, 74,34 - Prensa de viga, 57,18 - Prensa rincón, 54,32 - Veterinario, 35,74 - Posada, 28,59 - Tablajero, 25,73 - Carpintero, 25,73 - Herrero, 8,58 - Horno de pan.

A estas alturas, el lector se habrá dado cuenta que, en los datos del "Anuario" no aparecen todas las actividades industriales de la villa. Sirva como ejemplo la co-existencia en la población de 6 hornos de pan en la década de 1900-1910, propiedad de Callejo (Hilaria) (herederos), Cordero (Ambrosio), Martín (Pascasio), Bacas (Dario), Santibáñez (Susana) y Valverde (Balbino). 

En conclusión, los albores del siglo XX plantearon un escenario de profundos contrastes para Cilleros; mientras la baja capacidad de gasto de las familias reflejaba una economía de estricta subsistencia, la extraordinaria resiliencia y autosuficiencia de sus habitantes impulsó un crecimiento demográfico único en la Sierra de Gata. Estos valiosos datos que nos brindan los antiguos anuarios y registros fiscales no solo retratan la estructura comercial de la época, sino que rinden homenaje al espíritu emprendedor de aquellos cilleranos que sentaron las bases del desarrollo de nuestra villa.


Fuentes: La plaga de filoxera de la vid en Cilleros; Contexto socioeconómico y político de la Sierra de Gata en el tránsito del siglo XIX al XX - Domingo Domené; Anuario del comercio, de la industria, de la magistratura y de la administración; Boletín oficial de la provincia de Cáceres.

Dibujo: Agustín Flores.