Las leyendas urbanas son relatos pertenecientes al folclore contemporáneo; un tipo de leyenda o tradición popular, a veces emparentable con algún tipo de superstición, que, pese a contener elementos sobrenaturales o inverosímiles, se presentan como crónica de hechos reales sucedidos en la actualidad. Algunos parten de hechos reales, pero éstos son exagerados, distorsionados o mezclados con datos ficticios. Circulan a través del boca a boca, correo electrónico o medios de comunicación como prensa, radio, televisión o internet. Una misma leyenda urbana puede llegar a tener infinidad de versiones, situadas generalmente en el entorno de aquellos que las narran y reciben; y ese es el caso del suceso que vamos a comentar a continuación: “La leona de Sierra de Gata”.

Comienza la historia el día 24 de Julio de 1969, se escuchaban continuos rumores en la población. Decidí acercarme al kiosco a husmear los titulares y ¡chapó!, allí estaba: "ANGUSTIA E INCERTIDUMBRE EN CÁCERES Y SALAMANCA: SE ESCAPÓ UNA LEONA". Entregúe todas las monedas de mi bolsillo a cambio de ese ejemplar del ABC. En es desarrollo del artículo se leía

...la leona escapada de la jaula de un circo que actuaba en el pueblo denominado El Payo (Salamanca) está haciendo vivir horas de angustia e incertidumbre a los pueblos de esta provincia que limitan por el Norte con los de Salamanca. Los habitantes de San Martín de Trevejo, Eljas, Acebo, Valverde del Fresno y Villamiel están pendientes de las andanzas del animal, que aún no ha sido capturado. La leona fue avistada en los alrededores del puerto de Santa Clara y en las sierras de Jálama y la Cervigona, que marcan el límite de la provincia. Han aparecido por esos lugares algunos perros muertos y destrozados, que, sin duda, han sido atacados por la fiera. Ayer domingo, unas trescientas personas de los pueblos cacereños y limítrofes de Salamanca, acompalados por fuerzas de la Guardia Civil, realizaron una batida por las zonas donde se supone que podía encontrarse la leona, sin que el improvisado safari tuviese resultados prácticos. Lo agreste y montañoso de la comarca hacen, por otro lado, difícil la localización de la leona, y tanto las autoridades como la Guardia Civil han prevenido a los habitantes del lugaar para que no salgan al campo sin antes tomar las debidas precauciones. Los puestos de la Guardia Civil de la compañía de Ciudad Rodrigo (Salamanca) y los de Hoyos (Cáceres) están en constante vigilancia para la pronta captura de este animal y protección de las personas.

La noticia a primera vista resultaba increible aunque finalmente uno puede acabar por asumirla. Al día siguiente, 25 de Julio, recorro en ayunas el trayecto hasta el kiosco esperando alguna novedad y allí estaba; un nuevo titular en el mismo periódico decía: "LA LEONA QUE ANDA SUELTA EN LA PROVINCIA DE CÁCERES PODRÍA PROCEDER DE PORTUGAL". Hoy el artículo aparece más desarrollado e incorpora nuevos protagonistas, los testigos que afirman haberla visto: 

...la leona que se supone suelta en las inmediaciones de la provincia de Cáceres con Salamanca se hace viva realidad. En los pueblos limítrofes de Acebo, Villamiel, San Martín de Trevejo, Valverde del Fresno, Hoyos y Cilleros, hay una natural conmoción. En este último, don G. R., maestro nacional, que ejerce su profesión en el salmantino pueblo de El Payo, fue quién alertó a estos pueblos, hace unos días, tras ver por primera vez a ese animal suelto en el puerto de Santa Clara, que es el lugar donde se dividen ambas provincias. Justamente este señor, que hace el recorrido diariamente, puesto que viene a pernoctar a Cilleros, confirma que el día 20 vio cruzar a la leona por delante de su automóvil. Paró el vehículo y contempló como a cien metros aproximadamente el animal seguía a paso normal una ruta hacia la Sierra. Viene esto a confirmar un rumor anterior que existía en los pueblos de Navasfrías y Peñaparda, de la provincia de Salamanca, donde los campesinos aseguraban haber visto un animal no frecuente por aquellas zonas y donde se había acusado la falta en algunos casos de perros domésticos y de ganado, y en algún otro de haber encontrado cadáveres destrozados de éstos. Se supone que esta leona pudo escapar de las jaulas de algún circo. Como dato más próximo, en aquella comarca se comenta que uno de los vehículos de un circo, que actuó en Ciudad Rodrigo, yendo en ruta hacia Portugal, volcó y que de esta forma pudo haber escapado la fiera. Otras opiniones aseguran que la leona puede proceder de Portugal, que limita con España precisamente por esta zona, y que algún soldado que haya servido en las filas del Ejército portugués de Angola pudiera haber traido esta leona de cachorro y que al haberse hecho adulta hubiera escapado. En San Martín de Trevejo aseguraban esta tarde que un niño de doce años, que ayer tarde, sobre las ocho y media, en la zona de la Sierra apacentaba unas vacas, vio a la leona. Ayer, más de tresciento vecinos de los pueblos comarcanos a la zona donde se supone que se encuentra el animal, acompañados de la Benemérita, dieron una minuciosa batida por la región, que es muy montañosa y poblada de mucho pino y monte bajo, pero no dio resultado. Es más, unos dicen que donde fue vista la leona sobre las ocho de la tarde no fue batida la zona. En Acebo, concretamente, los hombres salen al campo con armas de caza para evitar los encuentros desagradables. En Villamiel, sin embargo, hay escepticismo, y se comenta el acontecimiento con más tono de broma que de realidad.

Se comienzaba a cuestionar la certeza del asunto por parte de la prensa y de la población. ¿Podría haber sido todo una mentira? Esperé impaciente la llegada del día siguiente con la esperanza de encontrar alguna noticia que confirmase mi Fe, pero no; un nuevo artículo redactado por un enviado especial a la Sierra rezaba: "LA LEONA CONTINUA SIN APARECER. SON CADA VEZ MENOS LAS PERSONAS QUE CREEN EN SU EXISTENCIA". La verdad sobre la leona se desmontaba, 

...cuando esta mañana llegamos a Acebo, uno de los últimos Municipios extremeños, enclavado en lo más intrincado de la serranía de Gata, nada parece confirmar las noticias que han originado nuestro desplazamiento...

Este día se añadió una pequeña entrevista al capitán don Juan Peñas Cortijo, comandante del puesto de la Guardia Civil en Hoyos, quien aparentemente no había perdido el humor, pese al duro recorrido que impuso la batida llevada a cabo hacía unas horas 

...opina que la Prensa ha exagerado mucho sobre este tema, aunque reconoce que la originalidad del mismo se prestaba a ello. Basados únicamente en la reconocida seriedad del señor maestro, que, como es sabido, fue quién denunció la presnecia de la leona, la Guardia Civil organizó y dirigió la batida a que nos hemos estado refiriendo, pero... no encontramos ni rastro de la fiera.

Para rematar la noticia se indicaba que 

...parece ser que los animales destrozados por la supuesta leona y que el rumor popular ha venido multiplicando en estos últimos días, tampoco han podido ser localizados y nadie sabe concretamente quién y en donde los han visto, Como, asimismo, las declaraciones hechas hace cuarente y ocho horas por un niño de doce años, habitante en San Martín de Trevejo, se presentan confusas y contradictorias.

Mi desilusión no podía ser mayor, la leyenda de la leona serragateña se desvanecía. No había rastro de ella en toda la comarca. Perdida toda esperanza aunque no ahogado en alcohol, me encontraba tomando un chato en la plaza cuando al desplazar la mirada al fondo de la barra, un nuevo titular llegó a mis ojos: "EL CONDUCTOR DE UN “TER” HA VISTO A LA LEONA CERCA DE LA ESTACIÓN PALAZUELO-EMPALME". El periódico era del mismo día, 26 de Junio, pero una edición diferente. Se afirmaba que 

...el conductor del tren “Ter” que hace el servicio entre Lisboa y Madrid, a unos cinco kilómetros de la estación de Palazuelo-Empalme, situada a escasa distancia de Plasencia, vio a la “famosa” leona que durante todos estos días ha traído en jaque a los pueblos del norte de la provincia. La fiera, que se encontraba sobre los raíles y llevaba una presa en la boca, la abandonó y se dio a la fuga al sonar la señal acústica del tren. La Guardia Civil de Plasencia salió inmediatemente para intentar capturar o dar muerte al animal...". Curiosamente, este punto donde había sido vista la leona estaba muy alejado de Sierra de Gata, donde se daba por seguro debería encontrarse aquella. Y no solo eso, "...con esta noticia se confirman los temores, que parecían infundados, existentes en la zona de La Vera, que se encuentra inmediata.

Trasncurrieron varios días sin más noticias en la prensa, ya apenas se hablaba sobre el animal, la leona había caido en el olvido. El día 7 de Julio por fin apareció un nuevo titular, pero ahora camuflado en las páginas del interior y rodeado de anuncios publicitarios: "LA LEONA... A CUARENTA KILÓMETROS DE CÁCERES". Apenas diez líeneas para comentar que 

...no ha desaparecido todavía la “leyenda de la leona”, que se dice que anda suelta por los territorios de la provincia de Cáceres. La última noticia es de esta misma mañana, ya que sobre las nueve se dice que ha sido vista la fiera entre las fincas “Baldío” y “La Pedrada”, en el lugar conocido por “La Crucilla”, del término municipal de Monroy, a menos de 40 kilómetros de la capital cacereña. Se movilizaron las fuerzas de los pueblos limítrofes y a las nueve y media se inició una batida por el lugar señalado, con el fin de que pueda se localizada y capturada.

Aunque ahora sí, ahora ya había desaparecido, y sobre la leyenda urbana de la leona de Sierra de Gata nunca más se volvió ni a hablar ni a escribir.



Fuente: Hemeroteca del periódico ABC.